Эзоп (ΑΙΣΩΠΟΣ. Предположительно VI в. до н. э.) — легендарный зачинатель жанра басни в греческой литературе. Историк Геродот сообщает, что Эзоп был рабом самосца Иадмона, жил во время правления египетского царя Амасиса (570—526 гг. до н. э.) и был убит дельфийцами. Независимо от вопроса об историчности Эзопа, можно утверждать, что VI в. до н. э. был важнейшей стадией формирования басенного жанра. Этому способствовала социальная обстановка. Именно в это время во всех областях общественной жизни шла ожесточенная борьба между аристократами и демосом, и басня явилась литературным оружием угнетенных низов. Прозаическая житейская мудрость басенной морали противопоставлялась возвышенным аристократическим идеалам; иносказательность делала басню менее опасной для тех, кто ее использовал, нежели прямые нападки на власть имущих, — отсюда возникло выражение «эзопов язык».