Астрономические спутники «Гершель» и «Планк», созданные Европейским космическим агентством (ЕКА) и запущенные 14 мая 2009 года ракетой-носителем «Ариан-5», помогли исследователям найти четыре крайне далеких скопления галактик. Причем, одно из них находится на рекордном расстоянии от Земли – в 10 млрд световых лет.
И хотя мы уже видели отдельные галактики на гораздо большем расстоянии, предыдущее самое древнее скопление галактик сформировалось примерно 4,5 миллиарда лет назад, что соответствует расстоянию в 9 миллиардов световых лет от Земли. Наш новый подход уже позволил нам найти скопление на миллиард лет старше этого, и мы верим, что у нас есть потенциал пойти и дальше.
– Дэвид Клементс из Имперского колледжа Лондона (Великобритания)
Открытие было сделано в результате исследования ученых под руководством Клементса, изучивших данные с недавно отключенных космических обсерваторий «Гершель» и «Планк». Они проводили наблюдения за Вселенной в ИК и микроволновом диапазонах.
Космический телескоп «Гершель» – астрономический спутник, созданный Европейским космическим агентством (ЕКА), первоначально предложен консорциумом европейских учёных в 1982 году. Запуск состоялся 14 мая 2009 года с космодрома Куру с помощью ракеты-носителя «Ариан-5». «Гершель» – первая космическая обсерватория для полномасштабного изучения инфракрасного излучения в космосе.
Поскольку «поля обзора» обеих обсерваторий во многом пересекались, ученым удалось объединить собранные ими данные и получить сверхчеткое изображение «инфракрасной Вселенной». Специалисты, изучив его, заметили несколько ярких и достаточно крупных пятен, которые не имели «тени» в видимой части спектра.
Большинство из них оказались галактиками, близкими к Земле. Но ученые обнаружили четыре объекта, расположенные на расстоянии в 9-10 млрд световых лет. Исследования показали, что эти четыре «тепловых пятна» представляют собой крупные скопления галактик, которые мы видим в том состоянии, в котором они были примерно через 3 млрд лет после рождения Вселенной.
Эти галактические «семьи», как отмечают ученые, состоят из множества молодых эллиптических галактик, не закончивших еще свое формирование. Специалисты считают, что в данных астрономических спутников «Гершель» и «Планк» находятся ещё порядка двух тысяч подобных скоплений галактик. Их поисками и намерены заняться авторы данного исследования.
Космический телескоп «Планк» – астрономический спутник ЕКА, созданный для изучения вариаций космического микроволнового фона – реликтового излучения.
